“其实公公一直是知道的，知道我们在钟山茶坞。于我而言，这便够了。”她说。
王牧身形一僵，而后长长地叹了口气。
裴泠绕到竹椅背面，指尖覆上他两侧太阳穴：“您闭眼歇歇，我给您按按。”
屋外蝉鸣铺天盖地，屋内雪槛里的大冰块正慢慢化着，一滴接一滴地落进下方铜盆，发出“嗒嗒”清响。
不知过去多久，一阵密集如擂鼓的脚步声搅碎了这片宁静。
无数靴底踏在砖石上，转眼已至庭中。
门扉外的天光被黑压压的人影遮蔽，他们头戴鹅帽，身穿深色曳撒，腰间配刀，空气中迅速弥漫开一股肃杀之气。
裴泠的手缓缓停下，王牧也睁开了眼。
阶前，一个身穿暗青道袍的人正拾级而上。他步履沉缓，并未踏入屋内，只是站在门首，举目望向二人。
裴泠弯下腰，在王牧耳边轻声说了一句：“公公，我走了，您好好保重身子。”
王牧的嘴唇翕动一下，似乎有许多话滞在喉头，最终却什么也没说出口。他只是点了点头，随即向后靠去，重新阖上眼，将自己沉回那片阴影里。
裴泠不再停留，直起身转向门口。
“杨阁老。”她走到门首，平静地唤了声。
几乎同时，台阶下几名按刀而立的校尉身形一动，便要冲上来。
杨延钊起手制止。
校尉们齐齐顿步，但按刀的手仍未松开，目光也紧锁着她。
杨延钊侧身让开一步：“裴镇抚使，请。”
裴泠颔首举步。
两人刚走出不远，身后便传来一声急促呼唤。
“裴镇抚使——裴镇抚使请留步——”
桂谨恩手里提着两个桑皮纸包，一路跑来，因跑得急，额上已见了汗。他气喘吁吁地站定在裴泠跟前，将桑皮纸包往前递：“裴镇抚使，这是老祖宗适才特意吩咐小厨房现做的点心，让您带在路上吃。”
裴泠接过来，刚出炉的点心很是烫手。
“有劳，请代我多谢公公。”
桂谨恩忙不迭应了声“嗳”，又瞥一眼四下肃立的锦衣卫，压低声音道：“裴镇抚使，您……这一路多保重。”
裴泠笑了笑，没再多言，转身继续往前走。
一壁走，她一壁拆开桑皮纸包。里头是丝窝虎眼糖，糖丝纤细如发，缠裹成团。
“你便是泗国公家的千金，裴泠？”王牧弯下腰来，笑容和蔼，“刘公公时常跟咱家念叨呢，说这批进宫的贵女里头，就属泗国公家的姑娘最是灵慧，凡事一点就透。”
她捏起一块丝窝虎眼糖送入口中，糖团顷刻化开，清甜不腻。
“是在习武？好丫头，不愧是泗国公的女儿，有乃父风范。”王牧语气里满是赞赏，笑着走近些，“若想寻个清净地方练练，傍晚时分可去景运门附近，奉先殿那块儿除了节庆祭祀，平时人少。到时咱家跟轮值景运门的锦衣卫打声招呼，往后你可以跟着他们正经学些招式。”
她拆开另一个桑皮纸包，里头码着两层枣糕，蒸得松软饱满，每块上头都嵌了一颗去核大红枣。
“来，丫头，”王牧笑吟吟地招手，“快瞧瞧公公给你带什么好东西了？甜食房的点心，这滋味儿外头可决计尝不着。”
裴泠回首望向身后的南京皇城。
宫殿虽依旧恢宏，但墙面朱漆已然斑驳，琉璃瓦亦不复昔年鲜亮。对于这般庞大的建筑而言，维护所需耗费是惊人的，朝廷拨款寥寥，仅能偶行修葺，不过暂缓其倾颓之势。
但见宫城内人影稀疏，往来走动的也皆是南京司礼监宦官。这座象征无上权力的皇城，如今真正的主事人，已是守备太监王牧了。
裴泠收回目光。锦衣卫环伺左右，如铁壁合围，她昂首迈步，巨大的宫门门洞在前方张开。
＊
二十七日已过，国丧释服，缟素尽褪，彩衣重现，一切恢复如常。
夏日江阔水深，京杭大运河迎来了一年之中最为繁忙的时节。作为名震江北的第一雄镇，瓜州街肆间酒旗招展，南北客商摩肩擦踵。
而瓜州码头，这座南粮北运的咽喉枢纽，此刻百货云屯，河面上帆樯林立，舟船首尾相衔，浩浩荡荡。
码头一隅，大量冰块如小山般垒叠，虽以厚布严覆，仍挡不住嘶嘶外冒的白汽。脚夫们结对，用粗麻绳套牢冰体，木杠穿过绳结，低喝着发力抬起，稳稳递送进货舱深处。待最后一方冰安置妥当，跳板撤去，官船在号子声中离岸，驶入河道。
官舱内，杨延钊坐在一张固定在舱板的小几旁，正不疾不徐地沏着陈皮茶。滚水冲下，干燥蜷起的陈皮在壶中舒展开来，甘香四溢。
候等稍顷，待茶色润透，他方提起紫砂壶倒了一盏，轻移至对座。
裴泠端起那盏陈皮茶，并未就饮，只以指腹摩挲盏身。
半晌，她轻笑一声道：“还记得那日我来见阁老，阁老曾说起橘子，世人食其肉犹觉不足，皮要制成陈皮，可烹茶，可入药，最后连橘核都嫌碍事。彼时我竟半分也未听出阁老的言外之意，如今回头细想，阁老又何止暗示过一次，先是问我奉旨南下前可曾得见先帝，又在迎夏宴上借夏汛催促我尽早离开南京。”她看向对座，“令郎和齐庶人在宿州寻了状师爷，聚起一众蓝袍大王，闹出礼教会这场风波，杨阁老当真不知情？”
杨延钊垂眸斟茶，没有接话。
“多谢。”裴泠忽然说道。
杨延钊这才抬起眼，目光与她相遇，面带笑意，开口道：“只要寻到一处线头，裴镇抚使总能将整张网都理得清清楚楚。”
“我还在想，”裴泠话锋一转，“杨阁老是如何得知先帝要我来南京所为何事，先帝绝不会明言，那么您又是从何处知晓的？先帝驾崩，杨阁老尚在丁忧便被今上夺情起复，速召还朝。”说着，她举盏一敬，“今日以茶代酒，提前恭贺杨阁老，荣膺首辅，主持内阁。”
“终究什么都瞒不住裴镇抚使。”杨延钊坦然一笑，从容举起面前茶盏回敬。
两人饮罢，他置盏于案，问道：“不知裴镇抚使之后有何打算？”
裴泠轻描淡写地：“总有活路。”
杨延钊闻言颔首：“我相信裴镇抚使此番入宫，定能化险为夷。”
她浅笑道：“承阁老吉言。”
第121章
新帝朱慎思践祚甫满两月，司礼监内大换血，要紧位置皆换作东宫旧邸带来的心腹班底。原东宫首领太监万选良擢升为司礼监掌印，而昔年随侍左右的伴读宦官邓迁，则一跃成为司礼监秉笔太监，并兼领东厂提督之要职。至此，禁中咽喉已然握于新帝掌中。
内阁表面暂无异动，但尚在丁忧期的次辅杨延钊被特旨夺情起复，速召还朝，此举无须多言，朝野上下皆知，首辅之位易主恐是迟早之事。
新帝初登大宝，羽翼未丰，不宜行雷霆手段以致朝局汹汹，故而六部九卿等外廷官员暂且一概未动，只静待时移，徐图更张。
晨光斜过琉璃影壁，九龙破浪腾空，紫禁城像一座巨大的机械，开始有条不紊地运作。
禁中一处偏殿，门户深掩，刚踏进去，森然冷气混着一股难以名状的气味扑面而来。
殿内光线晦暗，但见正中停放着一口杉木棺材，四下堆满巨冰，白汽升腾，在地面凝成一片湿滑的寒雾。
邓迁紧随着新帝入内，被那气味冲得眉头一紧，忍不住以袖捂鼻，低声劝谏：“陛下，杨阁老虽星夜兼程护送灵柩，路上到底已逾月余，尸体怕是早已不堪入目，且尸气有毒，恳请陛下保重龙体，莫要久留。”
朱慎思恍若未闻，只将手往后一摆：“退下。”
邓迁窥见他阴沉的神色，不敢再言，躬身退至殿外。
朱慎思一步一步走到棺前，伸出手，掌心缓缓抚过粗糙的杉木棺盖。
“你看看你，你可是父皇最疼爱的儿子，怎么落得这样一口棺材？”他用指节叩了扣，忽地笑一声，“粗糙不堪，你睡在里头可觉憋闷？”
殿内只有化冰的滴水声。
“没想到你我兄弟再见竟是这般光景。”朱慎思语带嘲讽，“想当年你是何等威风，自落地起便沾了衍徽太子的光，万千宠爱全给了你。我与太后每日都活在恐惧中，我的东宫之位因你的存在而岌岌可危。可惜啊，你还是差了一点，你看，如今你死了，我活着，我坐上了龙椅，百年之后龙驭上宾，自有金丝楠木为椁，你呢？”他重重拍一下棺盖，“你只有这口杉木棺材！”
言及此，他笑出声来，笑声在殿里回荡，显得分外诡异。
“朱慎思……”他念着自己的名字，满是讥诮，“父皇给我起名‘慎思’，是要我时时谨慎，事事思量，不该想的绝不要想，我也确是这么做的，衍徽太子在世时，我何尝敢有半分妄想？”他一顿，嘴角抽动起来，“可他死了啊！他死了，我已是太子！而你分明蠢钝不堪，为何父皇眼里还依旧只有你？！我真的……真的恨啊。”
王牧身形一僵，而后长长地叹了口气。
裴泠绕到竹椅背面，指尖覆上他两侧太阳穴：“您闭眼歇歇，我给您按按。”
屋外蝉鸣铺天盖地，屋内雪槛里的大冰块正慢慢化着，一滴接一滴地落进下方铜盆，发出“嗒嗒”清响。
不知过去多久，一阵密集如擂鼓的脚步声搅碎了这片宁静。
无数靴底踏在砖石上，转眼已至庭中。
门扉外的天光被黑压压的人影遮蔽，他们头戴鹅帽，身穿深色曳撒，腰间配刀，空气中迅速弥漫开一股肃杀之气。
裴泠的手缓缓停下，王牧也睁开了眼。
阶前，一个身穿暗青道袍的人正拾级而上。他步履沉缓，并未踏入屋内，只是站在门首，举目望向二人。
裴泠弯下腰，在王牧耳边轻声说了一句：“公公，我走了，您好好保重身子。”
王牧的嘴唇翕动一下，似乎有许多话滞在喉头，最终却什么也没说出口。他只是点了点头，随即向后靠去，重新阖上眼，将自己沉回那片阴影里。
裴泠不再停留，直起身转向门口。
“杨阁老。”她走到门首，平静地唤了声。
几乎同时，台阶下几名按刀而立的校尉身形一动，便要冲上来。
杨延钊起手制止。
校尉们齐齐顿步，但按刀的手仍未松开，目光也紧锁着她。
杨延钊侧身让开一步：“裴镇抚使，请。”
裴泠颔首举步。
两人刚走出不远，身后便传来一声急促呼唤。
“裴镇抚使——裴镇抚使请留步——”
桂谨恩手里提着两个桑皮纸包，一路跑来，因跑得急，额上已见了汗。他气喘吁吁地站定在裴泠跟前，将桑皮纸包往前递：“裴镇抚使，这是老祖宗适才特意吩咐小厨房现做的点心，让您带在路上吃。”
裴泠接过来，刚出炉的点心很是烫手。
“有劳，请代我多谢公公。”
桂谨恩忙不迭应了声“嗳”，又瞥一眼四下肃立的锦衣卫，压低声音道：“裴镇抚使，您……这一路多保重。”
裴泠笑了笑，没再多言，转身继续往前走。
一壁走，她一壁拆开桑皮纸包。里头是丝窝虎眼糖，糖丝纤细如发，缠裹成团。
“你便是泗国公家的千金，裴泠？”王牧弯下腰来，笑容和蔼，“刘公公时常跟咱家念叨呢，说这批进宫的贵女里头，就属泗国公家的姑娘最是灵慧，凡事一点就透。”
她捏起一块丝窝虎眼糖送入口中，糖团顷刻化开，清甜不腻。
“是在习武？好丫头，不愧是泗国公的女儿，有乃父风范。”王牧语气里满是赞赏，笑着走近些，“若想寻个清净地方练练，傍晚时分可去景运门附近，奉先殿那块儿除了节庆祭祀，平时人少。到时咱家跟轮值景运门的锦衣卫打声招呼，往后你可以跟着他们正经学些招式。”
她拆开另一个桑皮纸包，里头码着两层枣糕，蒸得松软饱满，每块上头都嵌了一颗去核大红枣。
“来，丫头，”王牧笑吟吟地招手，“快瞧瞧公公给你带什么好东西了？甜食房的点心，这滋味儿外头可决计尝不着。”
裴泠回首望向身后的南京皇城。
宫殿虽依旧恢宏，但墙面朱漆已然斑驳，琉璃瓦亦不复昔年鲜亮。对于这般庞大的建筑而言，维护所需耗费是惊人的，朝廷拨款寥寥，仅能偶行修葺，不过暂缓其倾颓之势。
但见宫城内人影稀疏，往来走动的也皆是南京司礼监宦官。这座象征无上权力的皇城，如今真正的主事人，已是守备太监王牧了。
裴泠收回目光。锦衣卫环伺左右，如铁壁合围，她昂首迈步，巨大的宫门门洞在前方张开。
＊
二十七日已过，国丧释服，缟素尽褪，彩衣重现，一切恢复如常。
夏日江阔水深，京杭大运河迎来了一年之中最为繁忙的时节。作为名震江北的第一雄镇，瓜州街肆间酒旗招展，南北客商摩肩擦踵。
而瓜州码头，这座南粮北运的咽喉枢纽，此刻百货云屯，河面上帆樯林立，舟船首尾相衔，浩浩荡荡。
码头一隅，大量冰块如小山般垒叠，虽以厚布严覆，仍挡不住嘶嘶外冒的白汽。脚夫们结对，用粗麻绳套牢冰体，木杠穿过绳结，低喝着发力抬起，稳稳递送进货舱深处。待最后一方冰安置妥当，跳板撤去，官船在号子声中离岸，驶入河道。
官舱内，杨延钊坐在一张固定在舱板的小几旁，正不疾不徐地沏着陈皮茶。滚水冲下，干燥蜷起的陈皮在壶中舒展开来，甘香四溢。
候等稍顷，待茶色润透，他方提起紫砂壶倒了一盏，轻移至对座。
裴泠端起那盏陈皮茶，并未就饮，只以指腹摩挲盏身。
半晌，她轻笑一声道：“还记得那日我来见阁老，阁老曾说起橘子，世人食其肉犹觉不足，皮要制成陈皮，可烹茶，可入药，最后连橘核都嫌碍事。彼时我竟半分也未听出阁老的言外之意，如今回头细想，阁老又何止暗示过一次，先是问我奉旨南下前可曾得见先帝，又在迎夏宴上借夏汛催促我尽早离开南京。”她看向对座，“令郎和齐庶人在宿州寻了状师爷，聚起一众蓝袍大王，闹出礼教会这场风波，杨阁老当真不知情？”
杨延钊垂眸斟茶，没有接话。
“多谢。”裴泠忽然说道。
杨延钊这才抬起眼，目光与她相遇，面带笑意，开口道：“只要寻到一处线头，裴镇抚使总能将整张网都理得清清楚楚。”
“我还在想，”裴泠话锋一转，“杨阁老是如何得知先帝要我来南京所为何事，先帝绝不会明言，那么您又是从何处知晓的？先帝驾崩，杨阁老尚在丁忧便被今上夺情起复，速召还朝。”说着，她举盏一敬，“今日以茶代酒，提前恭贺杨阁老，荣膺首辅，主持内阁。”
“终究什么都瞒不住裴镇抚使。”杨延钊坦然一笑，从容举起面前茶盏回敬。
两人饮罢，他置盏于案，问道：“不知裴镇抚使之后有何打算？”
裴泠轻描淡写地：“总有活路。”
杨延钊闻言颔首：“我相信裴镇抚使此番入宫，定能化险为夷。”
她浅笑道：“承阁老吉言。”
第121章
新帝朱慎思践祚甫满两月，司礼监内大换血，要紧位置皆换作东宫旧邸带来的心腹班底。原东宫首领太监万选良擢升为司礼监掌印，而昔年随侍左右的伴读宦官邓迁，则一跃成为司礼监秉笔太监，并兼领东厂提督之要职。至此，禁中咽喉已然握于新帝掌中。
内阁表面暂无异动，但尚在丁忧期的次辅杨延钊被特旨夺情起复，速召还朝，此举无须多言，朝野上下皆知，首辅之位易主恐是迟早之事。
新帝初登大宝，羽翼未丰，不宜行雷霆手段以致朝局汹汹，故而六部九卿等外廷官员暂且一概未动，只静待时移，徐图更张。
晨光斜过琉璃影壁，九龙破浪腾空，紫禁城像一座巨大的机械，开始有条不紊地运作。
禁中一处偏殿，门户深掩，刚踏进去，森然冷气混着一股难以名状的气味扑面而来。
殿内光线晦暗，但见正中停放着一口杉木棺材，四下堆满巨冰，白汽升腾，在地面凝成一片湿滑的寒雾。
邓迁紧随着新帝入内，被那气味冲得眉头一紧，忍不住以袖捂鼻，低声劝谏：“陛下，杨阁老虽星夜兼程护送灵柩，路上到底已逾月余，尸体怕是早已不堪入目，且尸气有毒，恳请陛下保重龙体，莫要久留。”
朱慎思恍若未闻，只将手往后一摆：“退下。”
邓迁窥见他阴沉的神色，不敢再言，躬身退至殿外。
朱慎思一步一步走到棺前，伸出手，掌心缓缓抚过粗糙的杉木棺盖。
“你看看你，你可是父皇最疼爱的儿子，怎么落得这样一口棺材？”他用指节叩了扣，忽地笑一声，“粗糙不堪，你睡在里头可觉憋闷？”
殿内只有化冰的滴水声。
“没想到你我兄弟再见竟是这般光景。”朱慎思语带嘲讽，“想当年你是何等威风，自落地起便沾了衍徽太子的光，万千宠爱全给了你。我与太后每日都活在恐惧中，我的东宫之位因你的存在而岌岌可危。可惜啊，你还是差了一点，你看，如今你死了，我活着，我坐上了龙椅，百年之后龙驭上宾，自有金丝楠木为椁，你呢？”他重重拍一下棺盖，“你只有这口杉木棺材！”
言及此，他笑出声来，笑声在殿里回荡，显得分外诡异。
“朱慎思……”他念着自己的名字，满是讥诮，“父皇给我起名‘慎思’，是要我时时谨慎，事事思量，不该想的绝不要想，我也确是这么做的，衍徽太子在世时，我何尝敢有半分妄想？”他一顿，嘴角抽动起来，“可他死了啊！他死了，我已是太子！而你分明蠢钝不堪，为何父皇眼里还依旧只有你？！我真的……真的恨啊。”